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I rapporti tra Europa e Giappone hanno radici molto lontane che risalgono alla metà del XVI secolo, quando sulle coste approdarono le prime navi europee con a bordo i Gesuiti di nazionalità prevalentemente portoghese e italiana. Nel periodo comunemente indicato come "secolo cristiano" che va dal 1549 ovvero dall'arrivo di Francesco Saverio a Kagoshima fino al 1639, anno in cui venne interrotto ufficialmente il commercio con il Portogallo, i missionari gesuiti riuscirono a realizzare opere ed iniziative fondamentali per la diffusione della cultura europea in Giappone.
